Das Diesel-Luft-Gemisch wird nicht mit einem Zündfunken gezündet, sondern entzündet sich im Wesentlichen von selbst, und zwar, weil es stark komprimiert wird und sich dabei schlagartig erhitzt. Mithilfe eines Plexiglas-Zylinders, in dem sich ein kleines Wattebäuschchen befindet, kann dies gezeigt werden. Stößt man einen Kolben schlagartig in den Zylinder hinein, entzündet sich die Watte.