In einem kleinen Aquarium befinden sich drei brennende Kerzen unterschiedlicher Größe. Welche der drei Kerzen erlischt zuerst, wenn man das Kerzenaquarium verschließt?
Die längste Kerze erlischt zuerst.
Wie funktioniert’s?
Wenn Kerzen abbrennen, entsteht Wachs-Gas am Docht. Das Gas reagiert mit dem Sauerstoff in der Luft, es entsteht Kohlendioxid (außerdem entstehen Wasserdampf und Ruß, was aber für das Experiment nicht wichtig ist). In Kohlendioxid können Kerzen nicht brennen.
Warum gibt aber gerade die längste Kerze zuerst auf? Kohlendioxid ist eigentlich schwerer als Luft, müsste also nach unten sinken. Tatsächlich hat Kohlendioxid mit 1,98 Gramm pro Liter eine deutlich höhere Dichte als Luft (1,29 g/l). Dies gilt aber nur, wenn beide Gase kalt sind (genau genommen bei 0°C). Direkt nach der Verbrennung ist das CO2 natürlich heiß und damit deutlich leichter als die Luft. Es sammelt sich oben im Gefäß und erstickt dort erst die oberste Flamme, dann die mittlere und die untere.
